武德四年七月廿八，长安，太极殿。
清晨的阳光透过殿顶的藻井，在御阶前投下一片金光。今日并非大朝会，但李渊临时召集了在京五品以上官员议事。所有人都知道，议的是河北急报——刘黑闼起兵不到一个月，已经连败唐军，河北大半落入其手。
殿中气氛凝重。李渊高坐御座，面前摊着刚从河北送来的军报，面色阴沉如铁。他已经看了三遍，每看一遍，眉头就皱得更紧。
“李神通败了。”李渊将军报放下，目光扫过殿中群臣，“三万大军，被刘黑闼一战击溃，退守相州。李艺率军来援，也被打败，退回幽州。河北各州县，纷纷投降。诸卿以为，该如何应对？”
殿中一片寂静。
裴寂出列道：“陛下，刘黑闼骁勇善战，又得河北人心，不可小觑。臣以为，当派大将率军征讨，以安河北。”
“派谁？”李渊问。
裴寂张了张嘴，没有说出名字。殿中诸将面面相觑，无人敢应。刘黑闼的名头太大了。当年窦建德在时，他就是麾下第一猛将，虎牢关前连李世民都称赞过他的本事。如今他起兵反唐，连败李神通、李艺，气势正盛。谁去，都可能重蹈覆辙。
李建成站在宗亲班列首位，面色平静，心中却在盘算。这是二弟的战场，他不该抢，也抢不起。若他主动请缨，胜了还好，败了就是万劫不复。若不去，又显得他这个太子胆小怕事。
他看了李元吉一眼。齐王垂着眼帘，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，似乎在等着看谁先开口。
李渊的目光落在李世民身上。秦王站在宗亲班列中，面色沉静如水，看不出任何表情。
“二郎，”李渊缓缓道，“你怎么看？”
李世民出列，躬身道：“父皇，刘黑闼起兵，是为窦建德报仇。他在河北素有威望，又得旧部拥戴，非寻常草寇可比。李神通、李艺接连败北，不是他们无能，而是刘黑闼太强。”
他抬起头，目光坚定：“儿臣请命，再征河北。”
殿中一片哗然。李世民刚从洛阳回来不到一个月，又要出征？他的身体吃得消吗？
李建成面色微变，袖中的手微微握紧。二弟主动请缨，父皇必然应允。若他再立大功，自己在朝堂上的地位，就更加岌岌可危了。可他无法开口阻拦。若反对，就是阻挠为国效力；若赞成，又只能眼睁睁看着二弟再立新功。
李元吉嘴角的笑意更深了。二哥要去送死，那就让他去。河北那潭浑水，可不是那么好趟的。
李渊看着李世民，目光复杂。这个儿子，刚刚从洛阳回来，还没来得及好好歇息，又要出征。他心中既欣慰，又心疼。
“二郎，”他轻声道，“你刚从洛阳回来，身体可还撑得住？”
李世民挺直腰背：“儿臣无妨。河北事急，不可拖延。”
李渊沉默片刻，终于点头：“好。传旨，秦王世民为元帅，率军征讨刘黑闼。择日出征。”
李世民跪伏于地：“儿臣遵旨。”
散朝后，百官陆续退出太极殿。李建成快步追上李世民，低声道：“二弟，你刚从洛阳回来，又要出征，身体可受得了？”
李世民看着他，微微一笑：“大哥放心，我没事。”
李建成点点头，拍拍他的肩，转身离去。李元吉从后面跟上来，凑到李世民耳边，笑道：“二哥，河北那帮人，可不好对付。你小心些。”
李世民看着他，淡淡道：“多谢四弟关心。”
李元吉嘿嘿一笑，扬长而去。
当夜，秦王府。
李世民独坐书房，面前摊着河北的舆图。他已经看了整整一个时辰，眉头紧锁。刘黑闼连败李神通、李艺，士气正盛，若不能速战速决，河北局势将更加恶化。
“殿下。”长孙无忌走进来，抱拳道，“周先生来了。”
李世民抬起头：“快请。”
周远亭走进书房，一身青衫，面色平静。他身后跟着青梧，青梧怀中抱着一个木匣。李世民起身相迎，两人在案前坐下。
“先生，”李世民开门见山，“刘黑闼起兵，河北危急。父皇已命我出征。先生有何良策？”
周远亭没有立刻回答。他示意青梧打开木匣，取出一份卷轴，在案上展开。那是一幅详细的河北舆图，比李世民的那幅更加精细，山川河流、城池关隘，标注得清清楚楚。
“殿下，”周远亭指着舆图，“刘黑闼起兵于漳南，连败李神通、李艺，如今已占据洺州、冀州、定州等地，兵锋正盛。他手下将领，多是窦建德旧部，骁勇善战，又熟悉地形。若正面硬拼，我军未必能胜。”
李世民点头：“先生说得对。所以，这一仗不能硬拼，只能智取。”
周远亭看着他，微微一笑：“殿下心中已有计较？”
李世民站起身，走到舆图前，手指在洺州的位置上点了点：“刘黑闼占据洺州，与我军对峙。我打算先取洺水，断其退路，然后围城打援。”
周远亭点头：“殿下此计甚妙。但臣以为，还有一件事，殿下需格外留意。”
“什么事？”
“刘黑闼不是窦建德。”周远亭看着他，目光深邃，“窦建德虽然勇猛，但为人宽厚，不疑旧部。刘黑闼不同，他多疑善变，手段狠辣。对付这样的人，不能只用兵，还要用间。”
李世民眼中精光一闪：“先生的意思是……”
“离间。”周远亭道，“刘黑闼手下将领，多是窦建德旧部，彼此之间未必和睦。若能散布流言，离间他们，刘黑闼必生疑心。疑心一生，军心必乱。”
李世民沉吟片刻，点头道：“先生说得对。此事，就拜托先生了。”
周远亭抱拳：“臣定当尽力。”
两人又商议了许久，直到深夜。周远亭告辞时，李世民送他到门口，忽然道：“先生，明漪有喜了？”
周远亭一怔，随即笑了：“殿下知道了？”
李世民也笑了：“这么大的事，我能不知道？恭喜先生。”
周远亭深深一揖：“多谢殿下。”
李世民拍拍他的肩：“先生放心，这一仗，我会尽快打完，赶回来喝孩子的满月酒。”
周远亭看着他，心中涌起一股暖意：“殿下保重。”
三日后，长安城外，灞桥。
晨雾尚未散尽，灞水在朝阳下泛着粼粼金光。岸边，大军已列阵完毕，旌旗蔽日，枪戟如林。李世民骑在飒露紫上，身着明光铠，外罩紫色战袍。他身后，尉迟敬德、秦琼、程咬金、屈突通等将一字排开。
李渊亲自来送行。他走到李世民马前，仰头看着这个屡立战功的儿子，目光复杂。
“二郎，”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此去河北，万事小心。刘黑闼不是等闲之辈，不可轻敌。”
李世民翻身下马，跪伏于地：“儿臣谨记父皇教诲。”
李渊扶起他，拍了拍他的肩：“去吧。朕在长安，等你凯旋。”
李世民翻身上马，拔出横刀，向前一指。
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。大军如长龙般缓缓移动，向东而去。
长安城头，李建成负手而立，望着远去的军队。李元吉站在他身边，脸上带着说不清的笑容。
“大哥，”李元吉道，“二哥这一去，不知何时能回。”
李建成没有回答。
远处，烟尘滚滚，渐渐消失在官道尽头。
人间烟火酒楼，后院。
柳明漪站在廊下，望着东方的天空，眼眶微红。柳清漪走过来，轻轻搂住她的肩。
秦舒雁坐在廊下，手中做着针线。青梧站在她身后，目光落在远处，不知在想什么。
周远亭从屋里走出来，看着这一幕，轻声道：“都进去吧。风大，别着凉。”
众人转身回屋。
周远亭站在院中，望着东方的天空，久久不动。他知道，这一仗，不会轻松。但他更知道，李世民不会输。
“殿下，”他轻声道，“臣在长安，等您凯旋。”