大业十三年十一月丁巳，长安城破的第三日。
晨曦刚透进“人间烟火”酒楼最高层的窗棂，周远亭已站在朱雀大街的窗前，那件青色的长袍在晨光中泛着柔和的光泽。酒楼五重飞檐的影子斜斜投在青石板上，三层以上帘幕低垂，那里是影卫在长安城的眼睛，是整个情报网络的枢纽。
街面上已有早起的行人，挑着担子的小贩开始叫卖，巡逻的唐军士卒踏着整齐的步伐走过，一切都显示出这座刚刚易主的帝都正在努力恢复往日的秩序，然而在这表面平静之下，暗流仍在涌动。
周远亭的目光扫过街巷，心中却在思索着一个人的下落——李靖，那个曾在太原醉仙楼养伤的中年汉子。城破已三日，按照原本的历史轨迹，李靖应当已被唐军俘获，但如今却音讯全无，这让他隐隐感到不安。
青梧无声地出现在廊柱旁，这个前大隋骁果卫校官出身的护卫如今已成为影卫的实际负责人，他手里拿着一卷刚送来的名录，低声禀报道：“先生，昨日各坊暗报已汇总。俘虏营、临时羁押所、各门收容处共计查访四千余人，按姓名、年龄、籍贯、原官职逐一核对，未见李药师踪迹。”
周远亭接过名录，目光沉静地扫过那些密密麻麻的名字，每一个名字背后都是一个在乱世中浮沉的生命，但他要找的只有一个。“京兆府大牢呢？”他问道，声音平静却带着不容置疑的关切。
青梧的声音更加低沉：“查过三遍，死囚区关押十七人，多是前隋将领和官吏。我们的人以送饭为由进去过两次，仔细辨认过每一张面孔，没见到李药师。”
没有？长安城破已三日，李靖若在城中，理应被俘或现身。除非……有人刻意藏匿，或是用了化名，又或者已经遭遇不测。
“继续找。”周远亭将名录递回，语气坚决，“长安一百零八坊，一间间查。酒楼、客栈、民宅、寺庙，凡是能藏人的地方都查。记住，不要惊动官府，不要暴露身份。”
青梧躬身领命：“是。”他退入阴影中的动作轻若无物，这是多年严苛训练的结果。
周远亭独自凭栏，晨雾中的长安城正在缓慢苏醒，远处传来坊门开启的吱呀声，偶尔有唐军巡逻队整齐的脚步声。
这座千年帝都换了主人，但新旧交替之际往往是最危险的时候，各方势力都在暗中观望、谋划。他必须尽快找到李靖，不仅因为这是历史的必然，更因为他深知此人对李世民、对大唐未来的重要性。
巳时初，周远亭正要下楼安排今日酒楼的诸般事宜，青梧再次出现，这次手里拿着一份刚送到的密报，他的神色比之前更加凝重。“先生，有新消息。”青梧压低声音，即便在这绝对安全的三楼，他依然保持着最高程度的警惕，“京兆府狱卒今早传出话来，说崔诠昨日亲自押入一人，年约四十，文士模样，入狱时身怀书卷一部。崔诠对此人极为重视，不仅单独关押在死囚区最里面的牢房，还特别吩咐四个狱卒轮流看守，不得有任何闪失。今晨崔诠又提审一次，已拟定‘通敌谋逆’之罪，明日午时问斩。”
周远亭眼神一凝，心中那股不安终于找到了源头：“书卷内容可知？”
青梧答道：“狱卒不识字，但记得封面有‘平萧铣’三字，而且崔诠翻阅时曾喃喃自语‘此乃大逆之物’。”
《平萧铣十策》。果然是李靖！周远亭的心沉了下去，崔诠这种急于表忠的新降之吏，最可能做的就是抓几个“前朝逆党”向新主邀功，而李靖“曾欲告发唐公”的旧事，无疑是绝佳的罪名。更麻烦的是，崔诠已经拟定了罪状，一旦案卷呈送上去，再要翻案就难了。
“人在何处？”周远亭问道，声音里多了一丝紧迫。
“京兆府大牢死囚区，甲字三号。”青梧顿了顿，“但崔诠下了严令，除他本人外，任何人不得探视，连送饭的狱卒都要经过三道检查。我们的人试过以送衣被为由接近，被挡了回来。”
周远亭沉默片刻，脑中快速思索着对策。硬闯肯定不行，那只会坐实李靖的“罪名”；暗中劫狱风险太大，且会毁了李靖的清白名声；唯一的办法就是光明正大地要人，而能做到这一点的只有李世民。他必须立刻去见李世民，而且必须快，要在崔诠将案卷呈送之前。
“备马。”周远亭转身，青灰色的衣袍在晨光中划出一道弧线，“我去大都督府见二公子。”
青梧应声退下安排。周远亭快步下楼，经过二楼雅间时，几个西域胡商正在用早膳，见他经过纷纷笑着打招呼，周远亭点头回应，脸上恢复了一贯的温文神色——在这些商贾眼中，这位“周先生”只是个精通各地风物、背景神秘的酒楼主人，与城头变幻的大王旗毫无瓜葛。这正是周远亭要的效果，影卫的存在必须绝对隐秘，连最亲近的人也不能完全知晓。
右领军大都督府设在原隋朝左武卫大将军府邸，门前车马不绝，不断有将领、官吏进出——长安初定，百废待兴，李世民已连续两日未曾合眼。
周远亭从侧门入府，避开前庭繁忙的人群，径直往后院书房去。路上遇见几名将领，都只对他点头致意，并不深谈——在大多数人眼中，这个时常出入二公子书房的青袍文士，不过是李世民招揽的众多幕僚之一，并不值得特别关注。
书房内，李世民正与房玄龄、长孙无忌商议代王禅让的仪程，三人围在地图前，神情专注。见周远亭进来，李世民抬手示意二人稍候，他敏锐地察觉到周远亭神色中的凝重。“先生，何事如此匆忙？”李世民问道，年轻的面庞上虽有疲惫，但眼神依然锐利。
周远亭行了礼，低声道：“二公子，李药师找到了。”
李世民眼睛一亮，连日操劳的倦色似乎都消散了几分：“在何处？”
周远亭沉声道：“在京兆府大牢，罪名是‘通敌谋逆’，崔诠已拟定明日午时斩决。”
房玄龄与长孙无忌对视一眼，都露出讶异之色。李世民脸色沉了下来，手指无意识地在案几上敲击着：“崔诠？那个昨日才投诚的前隋小吏？”他的声音里带着压抑的怒火，“我记得他，城破那日第一个跪在父亲马前表忠的，父亲念他熟悉长安刑狱，暂委他署理京兆府狱讼。他竟敢如此行事？”
“正是。”周远亭的语气保持着一贯的平静，但每个字都清晰有力，“他以‘曾欲告发唐公’为由定了李药师的死罪。案卷已备好，午时前就要呈报。”他将从青梧那里得到的情报简要说明，特别强调了《平萧铣十策》的存在和李靖当前的危急处境。
“荒唐！”李世民一掌拍在案上，震得茶杯都跳了起来，“父亲入城时明令，前朝旧臣，愿留者量才录用，愿去者发给路费。崔诠这是要陷我父子于不义！”他在书房中踱了几步，玄色的衣袍随着动作摆动，显示出内心的焦躁。
房玄龄沉吟片刻，这位日后成为大唐名相的中年文士此刻已展现出非凡的洞察力：“二公子息怒。崔诠所为虽不妥，却也给了我们一个机会。”
李世民停下脚步，转头看他：“机会？”
“若李药师只是一介寻常俘虏，二公子招揽他，不过是寻常的礼贤下士。”房玄龄缓缓道，声音平稳而富有说服力，“但若他是被小人构陷、命悬一线的忠直之士，二公子救他于刀斧之下，那便是恩同再造。如此，他归顺的便不只是唐军，更是二公子您一人。此事若传扬出去，天下士人都会知道二公子爱才重才、不计前嫌的胸襟。”
长孙无忌点头赞同，这位李世民的大舅子虽然年轻，但政治眼光已然老辣：“玄龄说得有理。只是……唐公那边？李药师曾欲告发唐公，此事毕竟是个心结。”
周远亭此时开口，他的声音不高，却字字清晰：“唐公胸襟，岂会容不下一个李药师？况且，李药师之才，唐公日后自会知晓。待他平定江南之日，今日这点旧怨，又算得了什么？如今长安初定，正是用人之际，唐公明白这个道理。”他顿了顿，看向李世民，“更重要的是，二公子若连救一个贤才的担当都没有，将来如何能聚拢天下英才？”
这句话击中了李世民内心最深处。他沉默片刻，眼中渐渐清明，那是下定决心后的澄澈。他站起身，整理衣袍，动作干脆利落：“备马，我去京兆府。”
长孙无忌还想劝阻：“二公子，这不妥。您亲自去大牢提人，太过惹眼。不如让周先生持令牌前去，若遇阻碍，您再出面不迟。”
“不。”李世民摇头，目光坚定如铁，“李药师乃当世奇才，我若连亲自去救的诚意都没有，何谈招揽？”他看向周远亭，眼神中充满信任，“先生与我同去。”
周远亭躬身：“是。”他知道，这一去不仅是为了救李靖，更是李世民向天下展示自己胸怀和决心的时刻，他必须见证。
京兆府大牢前，崔诠正在门房喝茶，盘算着如何将李靖的案卷写得更加“罪证确凿”。他是个四十出头的中年人，面容精瘦，眼神里透着精明和算计。
作为前隋兵部的一个小主事，他在乱世中嗅到了机会，城破那日第一个跪迎李渊，果然得到了重用。如今他急于做出成绩，而李靖这样的“大鱼”正是他需要的投名状。他啜了口茶，心里盘算着案卷的措辞——要写得义正辞严，要显得自己铁面无私，这样才能在新主面前留下好印象。
忽然门外传来急促的马蹄声，紧接着是衙役惊慌的通报：“司马，大都督……大都督来了！”
崔诠手中茶杯落地，摔得粉碎。他慌忙起身，茶渍沾在官袍上也顾不得擦，刚走到院中，就见一行人已踏入大门。为首的是个十八九岁的年轻人，玄色常服，外罩深青斗篷，面容清俊，眼神锐利如刀，正是这几日长安城中人人都在议论的李世民。
崔诠虽未见过李世民本人，但一见这气度，这年纪，这身后亲卫的肃杀之气，心中已确定无疑，连忙扑通跪倒，额头触地：“下官京兆府司马崔诠，拜见大都督！”他的声音因为紧张而有些发颤。
李世民看也不看他，径直往里走，步伐沉稳有力：“李靖在何处？”
崔诠心中一惊，冷汗瞬间湿透了后背。他没想到李世民竟然知道李靖在此，更没想到会亲自前来。他颤声答道：“在……在死囚区。大都督，此人乃重犯，曾欲谋害唐公，下官已查明罪证……”他想解释，想表明自己的忠心，但李世民只吐出两个字：“带路。”声音不高，却带着不容置疑的威严。
崔诠不敢再言，颤巍巍起身引路，腿脚都有些发软。一行人穿过阴暗的甬道，墙壁上的油灯投下摇曳的光影，空气中弥漫着霉味和血腥气混合的怪味。来到最里面的牢房前，崔诠示意狱卒开门，铁栅发出刺耳的摩擦声。
牢房内，李靖正闭目调息。即便身处绝境，他依然保持着韩擒虎当年教导的吐纳之法——心定则气沉，气沉则神凝。脚步声由远及近，他闻声睁眼。铁栅外，一个年轻人站在那里，身后跟着周远亭和几名亲卫。四目相对。
李世民也在看李靖。这位年长他二十余岁的前隋郡丞，衣衫褴褛，面色苍白，但腰杆挺得笔直。即便在这污秽的牢狱中，即便面对死亡，他的眼神里依然有疲惫，有沧桑，却无半分怯懦或乞怜。那不是绝望的眼神，而是历经磨难后沉淀下来的平静，是真正见过生死、读过万卷书、行过万里路的人才会有的眼神。
“可是马邑李药师？”李世民开口，声音不高，却清晰入耳，在寂静的牢房里回荡。
李靖缓缓起身，这个简单的动作他做得从容不迫，仿佛不是身处死牢，而是在官署大堂。他整了整破旧的衣襟，即便那衣裳已脏污不堪，他依然保持着一个士人的尊严，拱手道：“败军之俘李靖，见过大都督。”没有自称“罪臣”，没有哀求饶命，只是平静地陈述事实。
李世民上前一步，目光落在李靖身上：“先生受苦了。”他的语气真诚，“世民来迟，让先生蒙冤至此，心中愧甚。”
李靖沉默，他在观察，在判断。眼前这个年轻人就是李世民，那个攻破长安的李渊次子，那个派兵救过自己性命的人。一年前在太原，他要去告发此人的父亲；一年后在长安，此人亲至死牢。这其中的因果，这世道的变幻，让人感慨。
李世民转身看向崔诠，眼神瞬间变得锐利：“崔司马，李先生所犯何罪？”
崔诠额头冒汗，他感受到了一种无形的压力，那不是一个十八岁少年该有的气势。他硬着头皮答道：“回大都督，此人……此人曾欲告发唐公，按律当斩……下官已查明，大业十二年他在马邑郡时，便暗中搜集唐公起兵的证据，欲往江都告发。此等行径，实属大逆……”他越说声音越小，因为李世民的眼神越来越冷。
“按律？”李世民的声音冷了下来，像冬日的寒风，“按哪朝哪代的律？大业十二年，李先生身为隋臣，察觉异动而上报，是忠于职守，何罪之有？若忠于职守便是罪，那天下还有忠臣吗？”他向前一步，逼视着崔诠，“如今当以宽仁为本。父亲入城时明令，前朝旧臣，过往不究。你却在这里翻旧账，定死罪，是何居心？你若执意要杀忠直之士，不妨先问问自己——你杀的是李靖一人，还是天下士人之心？”
这番话掷地有声，在牢房里回荡。崔诠扑通跪倒，浑身发抖：“下官糊涂！下官糊涂！大都督明鉴，下官只是想……想为朝廷除害……”
李世民不再看他，对亲卫道：“开门。”
铁栅打开，李世民走进牢房。牢房狭小阴暗，地面潮湿，空气中弥漫着难闻的气味，但他仿佛浑然不觉。他对着李靖，郑重一揖，腰弯得很深，那是真正敬重贤才的礼节：“药师先生，世民此来，一为谢罪——让先生蒙冤受屈，是世民之过。先生乃当世大才，却因小人构陷身陷囹圄，世民身为长安镇守，难辞其咎。
二为相请，先生大才，世民渴慕久矣。先生所著《平萧铣十策》，世民已拜读，其中谋略深远，见解独到，实乃平定江南的不二法门。当此乱世，民不聊生，先生胸中韬略，当用于平定天下，拯民于水火，而非埋没于牢狱，随尘土消亡。”
他直起身，目光诚挚地看着李靖，那双年轻的眼睛里闪烁着炽热的光芒，那是对人才的渴望，对理想的追求，对太平盛世的向往。“世民不才，年少德薄，然有心匡扶社稷，再造太平。自太原起兵以来，所见尽是战火烽烟，百姓流离，心中常怀悲悯。今遇先生，如盲得视，如旱逢雨。恳请先生不弃，入我幕府，教我以方略，助我以智谋。他日若得天下太平，海内清平，必不负先生今日之托！”
李靖站在那里，看着眼前深深揖下的年轻大都督，看着这阴暗的牢房，看着窗外透入的微光，心中波涛汹涌。一年前，他欲告发此人父亲，为此险些丧命。
一年后，此人亲至死牢救他，不计前嫌，以国士之礼相待。这世道，这人心，这命运的转折，让人感慨万千。他想起了自己这大半生的经历：少年时随舅父韩擒虎学习兵法，青年时在边郡历练，中年时目睹大隋的腐朽崩溃，困居长安时撰写《十策》的日日夜夜。他胸中有抱负，有韬略，有对天下太平的渴望，只是苦无明主，苦无时机。而现在，时机来了，明主就在眼前。
他深吸一口气，那口气仿佛吸入了所有的决心和勇气，然后缓缓开口，声音不高，却字字铿锵，每个字都仿佛有千钧之重：“李靖一介草莽，蒙公子不弃，亲临囹圄，赦免前愆，此恩如山，没齿难忘。然靖心中尚有一言，不吐不快——”他抬起头，目光直视李世民，那眼神中有坦然，有决绝，更有一种洞察世事的清明，“公子今日救我，是为公义，是为天下。然唐公那边，终究有过往心结。若他日唐公问起，公子当如何回答？若唐公执意要追究当年之事，公子又当如何自处？”
他停顿片刻，仿佛在斟酌词句，然后一字一顿，说出了那句将在历史上留下印记的话：“公本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”
这句话在牢房中回荡，仿佛惊雷炸响。崔诠跪在地上，头埋得更低；周远亭站在牢门外，眼中闪过一丝赞许；李世民则怔住了，他反复咀嚼着这句话，越嚼越觉得有深意。
李靖继续道：“当年靖欲告发唐公，非为私仇，实因身为隋臣，不得不为。然今天下崩离，炀帝无道，群雄并起，唐公起义兵，除暴虐，乃顺天应人之举。靖虽愚钝，亦知顺逆之道。若唐公因旧日之事而斩我，天下人将谓唐公气量狭小，不能容人；若唐公能释前嫌，用我之才，天下士人必闻风而来，争相投效。此中轻重，还望公子三思。”
他说完这番话，再次深深一揖，不再言语。
李世民沉默了许久，牢房里只听见油灯燃烧的噼啪声。然后，他忽然笑了，那笑容里有赞叹，有敬佩，更有一种豁然开朗的明悟。“先生此言，真乃金玉良言！”他上前扶起李靖，“先生放心，此话世民必当转告父亲。父亲胸怀天下，岂会因旧日小节而失天下士人之心？况且——”他握着李靖的手，用力握了握，“先生之才，世民今日亲眼所见，亲耳所闻。有先生相助，何愁天下不平？”
他转身对崔诠道：“崔司马，李先生的话你可听清了？‘公本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！’——这话我会一字不差地转告父亲。现在，我要带李先生走，你可有异议？”
崔诠哪里还敢有异议，连连叩头：“不敢！不敢！大都督明鉴，下官……下官这就销毁案卷，绝不留任何记录！”
李世民不再看他，亲自扶着李靖走出牢房。阳光刺眼，李靖眯了眯眼，他已经三日未见天日，这寻常的阳光此刻显得如此珍贵。他回头看了一眼阴森的大牢，那黑暗的甬道，那冰冷的铁栅，那污浊的空气——昨日还是阶下囚，今日终于重见天日，而且是以这样一种方式，这样一种礼遇。
崔诠跪在院中，头都不敢抬，他知道自己这次弄巧成拙，不但没立成功，反而触怒了李世民。但此刻已无人关注他，所有人的注意力都在李靖身上。
李世民对亲卫吩咐：“备车，送先生去‘人间烟火’。”他又转向周远亭，“先生，药师先生便托付给你了，请务必好生照料。”
周远亭躬身：“二公子放心。”
马车驶过朱雀大街，李靖坐在车内，掀开车帘一角，看着外面的街景。长安城正在恢复秩序，唐军士卒在巡逻，百姓在清理街道，坊门陆续开启，市集开始有了人气。这座千年帝都经历了战火，如今正在新主人的治理下慢慢苏醒。他心中感慨万千，一年前离开太原时，何曾想过会有今日？
马车在“人间烟火”酒楼前停下，周远亭亲自扶李靖下车。酒楼伙计早已接到消息，准备好了热水、新衣和整洁的客房。李靖沐浴更衣后，换上了一身深青色的细麻长袍，虽然简单，但干净整洁，整个人焕然一新。他坐在窗前，那卷《平萧铣十策》已经送回，此刻摊在案上，午后的天光正好洒在字迹上。他抚过那些熟悉的笔墨，每一个字都是他心血所凝，如今终于有了见天日的机会。
周远亭端着一只托盘进来，上面是四样精致小菜：清蒸鲈鱼、芙蓉鸡片、脆腌菜心、豆腐羹，还有一碗粳米饭，一壶温好的茶。“酒楼刚备的午膳，药师尝尝。”他将托盘放在案上，在李靖对面坐下。”
李靖看着那些菜色，每一道都做得极为精致，鲈鱼鲜嫩，鸡片滑爽，菜心脆嫩，羹汤醇厚。他拿起竹箸，尝了一口，味道果然绝佳。
“先生这酒楼，生意想必极好。”他道，语气中带着感慨。
周远亭微笑：“托福，尚能维持。长安初定，百业待兴，能有口安稳饭吃，已是不易。”他为李靖斟了杯茶，“药师先好生歇息，养足精神。”
李靖慢慢吃着饭，忽然放下竹箸，抬眼看向周远亭，目光锐利：“周先生，李某有一事不明。”
周远亭迎上他的目光：“药师请讲。”
“今日二公子救我，固然令李某感佩。但唐公那边……”李靖缓缓道，“李某曾欲告发唐公，此事天下皆知。唐公当真能容我？即便今日二公子救了我，他日唐公若追究起来，又当如何？”这是他一直以来的心结，也是他最大的顾虑。
周远亭早料到有此一问，他提起茶壶，为两人各斟一杯，茶香袅袅升起，在空气中弥漫。他缓缓道：“药师可知，当年送你来长安的那队骑士，是谁派的？”
李靖握着茶杯的手一紧，那件事他一直记在心里。
“是二公子。”周远亭道。
李靖怔住，这些事他从未想过。没想到李世民早已在救助自己。
“所以药师不必担心。”周远亭语气笃定，“如今二公子如此看重你，唐公不会因旧怨而拂了爱子之意。何况长安初定，正是用人之际。药师这样的大才，唐公拉拢还来不及，怎会因陈年旧事而弃之不用？待你日后立下功勋，今日这点旧怨，不过是一段佳话罢了。更何况——”他微微一笑，“药师今日那句‘公本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎’，二公子必会转告唐公。此话既表明了药师的立场，又给了唐公台阶下，堪称妙绝。”
李靖慢慢放下茶杯，心中的顾虑终于消散。他懂了，这不是简单的君臣际遇，而是一盘早已开始布局的棋。从太原相救，到长安护送，再到今日的牢狱相救——李世民在他身上，投注的不仅是赏识，更是长远的谋划。而那个年轻人，看人的眼光，用人的胆魄，确实非同一般。
“先生。”李靖忽然道，语气真诚，“你为何如此助我？”
周远亭抬眼，窗外天光映在他脸上，明明灭灭。他沉默了片刻，声音很轻，却重如千钧：“因为我相信，药师能结束这个乱世。我相信药师胸中这卷《十策》，不止能平萧铣，更能定江南、安天下。我相信……药师的出山，能让这场乱世早结束，能让万千百姓少受战火之苦。”
他站起身，走到窗边，推开窗扉。外面，长安城的屋宇连绵，街巷纵横。远处太极宫的飞檐在冬日阳光下闪着微光，更远处，终南山的轮廓在天际若隐若现。
“药师看这长安。”周远亭轻声道，声音里有一种深沉的悲悯，“曾经是世界上最辉煌的城。开皇盛世时，这里万国来朝，商旅云集，夜里坊市灯火通明如白昼。可现在呢？”他指向窗外的街巷，“十室九空，饿殍遍野。西市那些胡商的店铺，十家关了八家；东市的工匠坊，炉火熄灭了大半。百姓不敢出门，商人不敢行货，学子不敢读书——因为不知道明天这城头又会插上谁的旗帜。”
他关窗，转身看着李靖，眼中是毫不掩饰的恳切：“这不是结束，只是开始。如果天下不定，这样的惨剧，还会在洛阳、在江都、在江南一遍遍重演。王世充在洛阳称帝，窦建德在河北称王，萧铣在江南割据，薛举在陇右虎视眈眈——每个枭雄都想着称王称霸，谁想过百姓的死活？谁想过天下需要太平？”
李靖坐在那里，久久不语。他何尝不知道这些？他在边郡多年，见过突厥铁蹄下的惨状；他在长安困居，见过隋室最后的疯狂。正因为知道，所以才更痛苦，更无奈。
周远亭回到案前坐下，语气变得沉稳：“药师，二公子与那些人不同。你看他入长安后的作为——开仓放粮，严禁抢掠，安抚百姓，招纳贤才。他不是为了称王称霸而战，他是真的想结束这个乱世。这样的人，值得辅佐；这样的事业，值得投身。”他顿了顿，“更何况，药师那句‘公本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎’，已经表明了心迹。此话传到唐公耳中，唐公只会赞叹药师的胸襟和智慧，哪里还会计较旧怨？”
此时，院外传来脚步声。酒楼伙计在门外禀报：“二公子到。”
院门推开，李世民一身常服，大步走进来。他显然已经处理完公务，眉宇间虽仍有疲惫，但眼神明亮，见到李靖和周远亭对坐交谈，脸上露出笑容：“看来，我来得正是时候。”
李靖起身，整肃衣冠，对着李世民再次深深一揖：“李靖拜见二公子。”这次行礼，与在牢中时已有所不同——少了几分客套，多了几分真诚。
李世民上前扶起，拉着他在炭盆旁坐下：“先生不必多礼。方才我去见父亲，将先生的话原原本本转告了。”他看向李靖，眼中带着笑意，“父亲听后，沉默良久，然后说了一句话。”
李靖心中微紧：“唐公如何说？”
李世民模仿着李渊的语气，沉声道：“‘此人见识不凡，胸襟开阔。昔日各为其主，不必再提。既然世民看重他，便让他好好为你效力吧。’”他笑了笑，“父亲还说，‘公本为天下除暴乱——这话说得好。我李渊若因私怨斩壮士，岂不是成了心胸狭隘之人？’”
李靖闻言，心中一块大石终于落地。他起身对着皇宫方向深深一揖：“唐公胸襟，李靖拜服。”
李世民摆摆手：“坐，坐。我们不说这些了。”他看向案上那卷《十策》，“先生，方才与玄龄、无忌议事时，我又想起先生书中几条策略，有几个疑问，想向先生请教。”
周远亭适时起身：“二公子，药师，你们慢慢谈。我去安排晚膳。”
李世民点头：“有劳先生。”
周远亭退出小院，轻轻带上门。院内，炭火噼啪，茶香袅袅，李世民与李靖相对而坐，这一谈便是两个时辰。他们从关中谈到河东，从洛阳王世充谈到河北窦建德，从陇右薛举谈到江南萧铣。
李靖将他这些年在边郡的见闻、对天下大势的思考，一一剖析。他谈军事，不仅谈战略战术，更谈后勤补给、士卒心理、民心向背；他谈政治，不仅谈权谋手段，更谈治国方略、百姓生计、律法制度；他谈人心，不仅谈君臣之道，更谈士人之心、百姓之愿、天下大势。李世民听得专注，不时发问，有时沉思，有时击节赞叹。
这个十八岁的年轻人，展现出惊人的学习能力和洞察力，他能从李靖的话中提炼出精髓，能举一反三，能提出连李靖都需要深思的问题。两人越谈越投机，越谈越深入，仿佛多年知己，有说不完的话。
周远亭其间进来添了两次炭，换了三次茶，见二人谈得投入，便悄悄退出，不去打扰。他知道，这是历史性的一刻——未来的大唐军神与未来的贞观天子，正在建立他们之间最初的信任和默契。这种默契，将奠定大唐未来数十年的基业。
暮色四合时，周远亭才再次进来，这次身后跟着几个伙计，端来了晚膳。不是午间那样的简餐，而是正式的宴席——八个热菜，四个冷盘，两样汤羹，还有温好的酒。
菜肴精致，香气扑鼻。李世民笑道：“先生这是要把‘人间烟火’的招牌菜都端上来啊。”周远亭微笑：“二公子与药师初次深谈，自然要郑重些。”三人围坐，李世民亲自为李靖斟酒，又为周远亭斟满，最后才给自己倒上。他举杯：“这一杯，敬药师——敬先生不弃，愿助世民平定天下。”李靖举杯：“这一杯，敬二公子——敬公子胸怀，不计前嫌，以国士相待。”周远亭也举杯：“这一杯，敬天下苍生——愿早日太平，再无战火。”三人一饮而尽。酒是上好的汾酒，醇厚绵长。
李世民放下酒杯，感慨道：“今日与先生一席谈，胜读十年兵书。先生之才，世民叹服。只是……”他看向李靖，“如今长安初定，百废待兴。先生以为，当务之急是什么？”
李靖沉吟片刻：“当务之急有三。其一，安定关中。关中乃根本之地，必须稳如磐石。要安抚百姓，恢复生产，整顿吏治，使民有所依，官有所为。
其二，稳住东方。王世充占据洛阳，地处天下之中，若他趁我立足未稳来犯，必是大患。需派得力将领镇守潼关，同时遣使结交窦建德，使其不与王世充联手。其三，”他看向李世民，“培养根基。二公子麾下猛将如云，但缺乏独当一面的大将之才。需在战争中培养将领，在治理中培养官吏，如此方能根基稳固，进可攻，退可守。”
李世民听得连连点头，眼中光芒越来越盛。他知道，自己真的找到了一个可以托付大事的人才。这一夜，三人谈至深夜，直至月上中天，李世民才起身告辞。临走前，他郑重对李靖道：“先生先在此安心住下，待过几日，我为你安排正式官职。先生大才，必不会埋没。”
送走李世民，周远亭与李靖站在院中。夜空澄澈，繁星点点，长安城已陷入沉睡，只有零星几点灯火。“药师，”周远亭轻声道，“从今日起，你的路，终于通了。”
李靖望着星空，良久，才缓缓道：“这条路，我会走下去。为了天下太平，为了今日这份知遇之恩。”
远处传来更鼓声，已是子时。长安城的夜，深沉而宁静，仿佛在为新的一天积蓄力量。而在“人间烟火”酒楼的三层，青梧轻轻合上窗扉，今日的一切，都将被影卫记录在案。李靖归唐，这段历史终于步入正轨，而周远亭知道，更大的挑战，还在前方。