烛芯“噼啪”轻响，将周远亭伏案的影子斜斜拉在青砖墙上。柳清漪的脚步声彻底消失在回廊尽头后，屋里的空寂便漫了上来，只余窗外偶尔传来的更梆声，沉沉地敲在夜色里。
夜色已深，太原城的轮廓沉在墨色中，零星灯火如碎星散落。可这异乡的灯火，偏生勾出了另一重遥远的牵挂，尖锐又柔软：林婉此刻该已安睡了吧？小哲的功课，这思念像根细韧的丝线，总在夜深人静时，悄无声息地缠上心头，勒得人微涩。
一阵轻悄的足音，带着点踮脚前行的细碎感，打断了这份怅惘。这脚步声和柳清漪的沉稳截然不同，藏着少女特有的雀跃，却又在门前顿住，添了几分迟疑。
“周郎君……歇下了么？”门外传来柳明漪的声音，比平日放得更轻，像怕惊扰了案头跳跃的烛火，又像怕戳破屋里的静谧。
周远亭敛去眼底的怅然，转身时语气已温和平稳：“还未。进来吧，明漪。”
门被轻轻推开一道缝，柳明漪侧身溜了进来，手里端着个青釉小盏，盏沿还凝着几滴细密的水珠。她换了身鹅黄襦裙，领口绣着极小的缠枝莲纹，头发松松绾了个双环髻，几缕碎发贴在光洁的额角，被烛光映得泛着浅金。许是夜里微凉，她鼻尖透着点淡淡的粉，眸子却亮得像盛了星光。
“夜里风凉，我熬了杏仁羹润喉，特意给郎君送来。”她把青釉小盏轻轻放在案几边沿，指尖无意间碰到微凉的盏壁，像被烫到似的飞快缩回。目光却忍不住往案上瞟——摊开的太原舆图、写满字迹的纸笺，还有几枚压着纸角的铜钱，都透着股她看不懂的忙碌。“郎君还在忙这些？”
“些须琐事，差不多理清了。”周远亭见她拘谨地站着，抬了抬下巴示意一旁的圆凳，“坐吧。这么晚了，你怎么也没睡？”
柳明漪依言坐下，双手规规矩矩叠在膝上，裙裾上的缠枝花纹被她无意识地攥出了褶皱。她犹豫了片刻，还是抬眼问道：“我……我在隔壁听见阿姊和你说话了。郎君明日，真要去见唐国公府的二公子？”往日里跳脱的语气不见了，眼神里藏着明晃晃的忧虑，“我听楼里说书的先生讲，那些高门贵胄里的公子，心思比太原城里的九曲巷还绕。郎君性子直，又心肠好，我怕……我怕你被他们算计。”
“怕我吃亏？”周远亭接过她未尽的话，语气里带着点不易察觉的柔和。
柳明漪重重点头，颊边立刻显出两个浅浅的梨涡，却没了往日的娇俏，只剩真切的担忧：“嗯！从前楼里来的官家人，好些都鼻孔朝天，稍不称心就摔杯子。阿姊为了应付，不知赔了多少笑脸，受了多少委屈。郎君是有大本事的人，不该受那些闲气的。”她顿了顿，声音压得更低，几乎像耳语，“而且……而且我还怕，郎君这一去，要是被那位二公子看中了，就……就不会再回醉仙楼了。”
最后这句说得又急又轻，像怕被人听真切，说完她便飞快垂下眼，盯着裙裾上的花纹，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，耳尖却悄悄红了。
周远亭微微一怔。他知道这少女纯善，待自己亲近依赖，却没料到她竟会想这么远。这份毫无保留的牵挂，不像柳清漪的沉稳守护，带着少女独有的直白与忐忑，竟像这盏温羹的暖意，缓缓熨帖了心底那处属于异乡的空旷。
“明漪，”他放缓了声音，语气温和得像安抚不安的孩童，“我此行是去谈合作，不是去投靠侯门。醉仙楼是我落脚的地方，你们姐妹于我有收留之恩，早已是我的家人，这点永远不会变。”他伸手指了指案上的纸笺，“你看，我盘算的这些事，无论是改良制盐之法，还是梳理酒楼生意，根基都在这醉仙楼里。即便日后要和更多人打交道，这里也始终是我的起点，也是我的归处。”
柳明漪听着，垂着的眼睫轻轻颤了颤，慢慢抬起头来。眼底的忧虑渐渐散去，重新亮起了星辰般的光，连带着脸颊也生动起来。“真的？”她往前倾了倾身子，凳脚在地上蹭出一点轻微的声响，“郎君不会觉得我们这酒楼窄小，耽误你的前程？”
“怎会。”周远亭忍不住失笑，心中却因她这份小心翼翼的试探而柔软，“若不是醉仙楼，若不是你们姐妹收留，我初来乍到，或许早已流落街头。这份情谊，比任何高门显宦都珍贵，哪里会嫌窄小？”
少女脸上瞬间绽开明媚的笑意，方才的愁云像被风吹散般，半点不留。“我就知道！郎君和阿姊一样，都是最重情义的人！”她话匣子一下打开了，语气又恢复了往日的活泼，“那郎君明日见二公子，是要把制盐的法子告诉他吗？”她眼里满是不加掩饰的好奇与崇拜，仿佛周远亭手中藏着能定乾坤的秘策。
周远亭轻轻摇头，神色沉了几分，多了些认真：“明漪，世间事从不是有了奇策就能成的。关键在于‘合宜’二字。那位二公子究竟是何等心性，眼下最缺什么，我能拿出什么，又不能拿出什么以免引人忌惮……这些考量，比法子本身更重要。”他见少女听得专注，眼神里满是求知的模样，便换了个她能懂的比喻，“就像你阿姊做菜，不是把最好的食材都堆在一起就好吃，得看火候、看搭配，还要合食客的口味，缓急得宜才行。”
柳明漪似懂非懂地点点头，脸上满是认真：“我懂了！就像郎君教我们做醉虾，得用刚捞上来的活虾，酒得浸到七分，多一分太醉，少一分不入味。
柳明漪凝眸望着他。此刻的周郎君，眉宇间带着一种她说不清道不明的神情，沉静却有力量，像城外那座稳立千年的蒙山，又像汾河里深不见底的流水。她心里那点残余的不安，竟在这目光里慢慢消散了。
“郎君一定能成！”她语气斩钉截铁，带着少女独有的、毫无缘由却无比坚定的信赖。
“郎君……是不是有时候，也会想原来的家？想以前的地方？”
周远亭心头微震，抬眼看向她。少女的眼神清澈得像山涧的泉水，没有丝毫试探，只有纯粹的感知与关切，像能看穿他心底最深的牵挂。
“会。”他没有隐瞒，声音比刚才低沉了些，带着不易察觉的涩意，“时常会想。”
“那一定是个很好很好的地方吧。”柳明漪托着腮，眼神微微飘远，像是在努力想象那个她永远无法触及的世界，“不然怎么会养出郎君这样的人。那里……也有像我和阿姊一样，等着郎君回去的人吗？”
这句话轻轻巧巧，却精准地戳中了周远亭心中最柔软也最酸楚的角落。他沉默了片刻，喉结轻轻滚动了一下，才低声应道：“嗯。有的。”
柳明漪见他神色黯然，便乖巧地没有再追问。她站起身，端起案上已然微凉的青釉小盏：“羹要凉透了，郎君趁温喝了吧。我也该回去了，不然阿姊该说我总来扰你歇息。”她走到门边，手搭在门扉上，却又顿住，缓缓回过头来。
烛光在她周身镀上一层柔和的光晕，鹅黄的襦裙衬得她眉眼愈发清丽，像刚从画里走出来的人儿。“周郎君，”她唤道，不再是平日里带着点撒娇的“郎君”，而是郑重地加上了姓氏，“明日，我和阿姊等你回来吃夕食。阿姊说，要做你上次赞过的笋脯鸭，还要蒸你爱吃的糯米糕。”
没有堆砌的祝愿，没有刻意的鼓励，只是一句最寻常不过的饭食之约。可就是这份烟火气十足的约定，让周远亭心底那根因明日之会而紧绷的弦，悄然松了下来。
“好。”他颔首，脸上的笑容真切而温暖，“我一定回来。”
柳明漪这才满意地抿了抿唇，露出一对浅浅的梨涡，轻轻带上门，脚步轻悄地离开了。脚步声渐渐远去，回廊重新沉入寂静。
周远亭端起那盏杏仁羹，凑到唇边喝了一口。温润微甜的口感滑入喉中，带着柳家姐妹特有的细心与暖意。窗外的太原城，依旧沉睡在巨大的历史阴影里，他知道，一场风暴正在遥远的地平线悄然积聚。而这一方小小楼宇里的温暖与牵挂，此刻却成了他最坚实的心锚，让他在即将踏入未知棋局时，多了份笃定。
他吹熄了案边多余的蜡烛，只留一盏烛火，足够照亮案上的舆图便好。明日之会，是试探，是开端，或许也是无数波澜的起点。但无论前路如何，他知道，自己并非孤身一人涉入那片深水。
夜色愈浓，烛火渐暗。周远亭伏在案上，渐渐沉沉睡去。梦里，现代都市的霓虹光影与唐代太原的青石板街巷交错重叠，模糊不清。而最后定格的画面，却是醉仙楼里那盏温暖的烛火，和灯下两个静静等待的纤细人影。
晨光初透，周远亭刚推开房门，前厅传来的嘈杂声便让他脚步微顿。这喧嚷与往日不同，少了求医者的急切，多了几分刻意压低的议论与徘徊的足音。他神色未变，整了整身上半旧的青衫，稳步走入厅堂。
石头正带人安置几张新添的条凳，见他出来，立刻近前低语：“先生，人杂。有四五拨人只在门外巷口打转，既不求诊也不用饭，专往咱们院里瞧。”他目光朝外一瞥，“街角拴马那汉子，半个时辰了，鞍鞯还没理完。”
“知道了。”周远亭目光扫过厅内，与柜台后老张沉稳的视线一触即分，“照常待客，茶水点心备足，不必格外理会。”
他如平日般巡视，与相熟的粮商寒暄几句，那几道粘在背上的视线始终未散——斜对面布庄二楼窗后的阴影，街边胡饼摊贩过于挺直的站姿，还有更远处茶棚下两个始终未卸下行李的行商。
稍后，柳清漪寻到后院。周远亭正在分拣新收的药材，见她眉间凝着忧色，便停了手。
“东街孙掌柜早前来过，说是要订重阳的席面，话里却绕着弯打听郎君平日往来的是哪些贵人。”她声音轻缓，将茶盏放在石桌上，“西市的段二爷也差了人来，谢礼丰厚，却拉着陈先生盘问许久，问郎君除了商贾之术，可通晓军旅之事。”
周远亭拍去手上的药尘，端起茶盏：“孙掌柜的族兄在王留守府上当差。段二爷的商队常往马邑一带走动。”他见柳清漪眼中忧色未褪，缓声道，“他们是来探虚实的。有人不想让唐国公府专美，这很正常。”
柳清漪指尖微紧：“那我们……”
“我们稳坐酒楼便是。”周远亭望向院墙外隐约可见的屋檐飞角，“他们想看，就让他们看个清楚。醉仙楼就是个酒饭醉人的地方，掌柜的也只是个寻常人。”
正说着，老张佝偻着身子挪到院角那株梅树下，慢吞吞地修剪枯枝，苍老的声音混着剪枝的轻响传来：“布庄楼上那位，右手虎口茧子厚得像树皮，是使惯了刀的手。卖饼的站着像根枪，脚底下扎着军中的根。还有那俩行商，掩了河洛口音，可‘晌午’这词儿，吐出来还是老家的调。”
周远亭微微颔首。王威的人，其他势力的眼线，都齐了。
陈文拿着新拟的菜牌来请周远亭过目。纸笺翻动间，另一张薄纸悄然滑入周远亭袖中。待陈文离去，周远亭展开，只见上面以极小字迹写着：“邻桌客商低语，提及‘大公子亦需良臣谋士’，话音即止。”
李建成。
周远亭将纸笺就着烛火点燃。火苗窜起，映得他眸色深沉。这位留守河东的唐国公嫡长子，果然也注意到了太原城里的细微波澜。李世民锐意进取，李建成稳守根基，兄弟二人的视线，此刻却因他这意外变数，在醉仙楼上空有了短暂的交汇。
他走到窗边。市井喧嚣渐歇，可那些隐匿在寻常街景下的注视，今日已时与李世民的会面，尚未开始，便已牵动了不止一方的神经。
同一时刻，留守府偏厅。
王威听着皂衣属官禀报：“……醉仙楼外，有我们三人，另有两路不明人物，疑似河东与关中口音。”
“李二郎的人？”
“外围接应者，有两人确系唐国公府旧部。”
王威冷笑一声，看向幕僚：“先生以为呢？”
幕僚捻须沉吟：“二公子如此急切，恐非无因。况且，大公子那边似乎也有所留意。”
王威眼神一凛：“建成？”
“是。今晨有消息，大公子府上管事曾打听醉仙楼周姓郎君。”
王威沉默片刻：“有趣。加派人手。”